На северной окраине Самарканда, на краю возвышенности Афрасиаба, среди обширного древнего кладбища, находится группа мавзолеев, среди которых наибольшей известностью пользуется могила Куссама, сына Аббаса, двоюродного брата пророка Мухаммеда. По арабским источникам, Куссам пришел в Самарканд в 676 г.; причем одна из версий повествует о том, что он был убит, а другая – что умер естественной смертью. Мнимая или действительная могила Куссама при его родственниках аббасидах (VIII в.), возможно не без их участия, сделалась предметом культа мусульман.
В народе Куссам обрел известеность под названием Шах-и-Зинда («Живой царь»). По легенде, Куссам ушел из земного мира живым и продолжает жить на «том свете». Отсюда идет его прозвище «Живой царь». Возможно и другое объяснение данного ему прозвища. На надгробии Куссама написаны следующие стихи из Корана: «Тех, которые убиты на пути Аллаха, не считайте мертвыми; нет, они живы…». Можно предположить, что в этой цитате и заключается разгадка тайны смерти похороненного здесь человека, известного как «Шах-и-Зинда», поскольку согласно некоторым источникам Куссам погиб в борьбе за веру. Весьма вероятно, что еще до Ислама здесь находилась могила, почитаемая местным населением, и что культ этой могилы был перенесен на мусульманского святого. Уже в XII в. около могилы Куссама хоронили лиц, пользовавшихся особым уважением. Впервые подробное описание мавзолея Куссама дает арабский путешественник Ибн-Баттута, посетивший Самарканд в 30-х годах XIV в. Из его описания мавзолея Куссама, постройку которого он относит к домонгольскому периоду, видно, что зданиев то время по своему убранству значительно превосходило современный мавзолей. Гробница Куссам ибн Аббаса, отгороженная от дворика резной деревянной решеткой, была облицована изразцами с арабскими надписями.
В целом архитектурный ансамбль Самарканда – некрополь Шах-и-Зинда, состоит из одиннадцати мавзолеев и представляет собой уникальный музей глазурованного декора XIV-XV веков. Здесь можно найти и поливную резную терракоту, и прекрасные образцы наборной мозаики, и крупную мозаику из поливных кирпичей. По тонкости, изяществу и разнообразию форм ни один архитектурный памятник Самарканда не может сравниться с мавзолеем Шах-и-Зинда.